[이코노미스트 김기론 기자] 설만 무성했던 '폴더블 아이폰'에 대한 기대감이 한껏 증폭되고 있다. 예상 이미지 사진의 잇단 등장에 "이대로만 나오면 무조건 사겠다" 마니아들은 벌써부터 호평 일색이다.

최근 외신들은 '폴더블폰'에 회의적이었던 애플이 결국 폴더블폰 시장에 뛰어든다고 전했다. 시기는 늦어도 내년을 점치고 있는 것으로 알려졌다.

애플 전문가 블룸버그 마크 거먼은 "향후 잘 팔릴 아이폰은 폴더블 모델뿐"이라고 전했다.

애플의 첫 번째 폴더블 아이폰은 삼성 갤럭시Z플립 시리즈처럼 가로로 접는 '클림셸', 대형 화면의 제품 2가지가 예상된다. 특히 대화면의 폴더블폰의 경우 갤럭시 Z폴드6보다 약 200~400달러(약 28만~56만원) 더 비쌀 것으로 전망한다.

애플의 참전으로 침체된 폴더블폰 시장이 확대될 것이라는 긍정적 효과가 있지만 충성도 높은 애플 소비자층을 고려하면 삼성은 초비상이다. 폴더블폰 전 세계 1위 자리를 애플에 빼앗길 가능성이 있기 때문으로 분석된다.

시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면, 올해 1분기 전 세계 스마트폰 판매량(최종 소비자 구매 기준)에서 애플이 삼성을 제치고 1위에 올랐다. 이는 2015년 관련 조사 시작 이후 처음이다.

반면 출하량 기준으로는 여전히 삼성(20%)이 애플(19%)보다 앞선 글로벌 1위로 집계됐다. 출하량은 제조사가 유통업체나 통신사 등 판매업체에 제품을 공급한 수량이다.

이는 소매 단계에서 소비자가 최종 구매한 수량을 정확히 집계하기 어렵기 때문에 판매량보다는 시장에 투입된 전체적인 공급 규모를 보여주는 출하량이 더 정확한 지표로 알려져 있다.

세계 첫 폴더블폰을 출시하며 시장을 주도해 온 삼성에는 중국보다도 애플의 폴더블폰 출시가 가장 큰 위협이다. 애플은 5G 스마트폰 시장에서도 삼성보다 1년여에 늦게 진출했지만, 결국 시장을 장악해 세간을 놀라게 하기도 했다.

폴더블폰을 전 세계 첫 출시하며 시장을 선도하고 있는 삼성의 시장 점유율은 약 50% 안팎이다. 중국 샤오미, 모토로라, 아너 등의 공세로 점유율이 하락하는 추세다. 아이폰이 시장에 뛰어들면 삼성의 폴더블폰 점유율은 더 하락할 것이라는 전망이다.

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