[이코노미스트 김기론 기자] 우크라이나-러시아 전쟁이 지속되는 가운데, 러시아에 붙잡혀 언론인으로는 처음 사망자가 나왔다. 28세의 여성 기자는 그토록 돌아오고 싶어했던 고국 땅을 끝내 참혹한 모습으로 맞이한 안타까운 사연이 전해졌다.

29일(현지시간) 미국 워싱턴포스트, 영국 가디언, 우크라이나 우크라인스카프라우다 등 합동탐사보도에 따르면 지난 2월 러시아는 우크라이나 전사자 시신 757구를 송환했다.

시신들 중 마지막 757번째 시신은 유독 작고 가벼웠는데, 인식표에는 "이름 미상, 남성, 관상동맥에 심한 손상"이라고 적혀 있는 것으로 알려졌다.

그러나 이 인식표 기재 내용은 사실이 아니었다. 시신의 정체는 우크라이나의 여성 언론인 빅토리야 로시나였던 것으로 밝혀졌다.

시신은 훼손 상태가 매우 심각했는데, 발끝에는 전기고문의 흔적으로 보이는 화상이 발견됐다. 이어 갈비뼈가 부러져 있었고 머리와 둔부에는 폭행의 흔적 같은 찰과상이 남아 있었다.

턱 아래 목뿔뼈(설골)도 부러져 있었는데 이는 목 졸림 피해자에게 자주 나타나는 현상으로 알려졌으며, 뇌와 두 안구도 모두 사라진 것으로 확인됐다.

우크라이나 검찰은 로시나 기자의 장기가 일부 사라진 탓에 정확한 사인을 규명하기 쉽지 않을 것으로 판단했다.

매체 보도에 따르면 로시나 기자는 점령지에서 러시아군이 저지르는 불법 고문 행위 등을 취재하려다 끝내 2023년 8월쯤 붙잡힌 것으로 추정된다.

그는 러시아 점령지 자포리자 인근 지하시설에 잠입하려 했지만 결국 검거돼 러시아의 구금시설로 끌려한 것으로 파악됐다.

그는 아무런 혐의도 없이 구금당했고 변호사의 조력도 받지 못했다. 겨우 바깥세상과 소통하게 된 것은 붙잡힌 지 약 1년 만에 이뤄진 부모님과의 통화였던 것으로 알려졌다.

주변인들의 증언에 따르면 로시나 기자는 구금시설에서 투여받은 정체불명의 약물의 영향으로 식음을 전폐했다고 한다. 이후 병원으로 옮겨지기도 했지만 결국 그는 건강을 회복하지 못했다.

러시아 당국이 로시나의 사망 사실을 우크라이나 측에 통보한 것은 작년 10월이었다. 사망 당시 28세로, 러시아에 붙잡힌 채로 목숨을 잃은 우크라이나 언론인은 그가 처음이었다.

시신 곳곳에 남겨진 상처들로 고문 피해의 의심이 강하게 들지만 우크라이나 검찰도, 우크라이나 내외의 언론들도 아직 로시나 기자에게 무슨 일이 벌어졌는지는 명확히 밝혀내지 못한 상태다.

한편 우크라이나 외교부는 이날 보도와 관련해 "러시아가 납치한 민간인 인질 문제에 대해 국제사회의 더 큰 관심과 강력한 대응이 필요하다"고 강조한 것으로 알려졌다.

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